Starlink在轨运行卫星渲染图
2022年1月15日，SpaceX 创始人埃隆·马斯克公布了Starlink 卫星在轨运行的数量。马斯克称：“自2019年以来，SpaceX通过猎鹰9号火箭共发射了1993颗Starlink卫星”。但目前只有1469颗卫星处于工作状态，272颗新发射的卫星还在部署调试过程中。
Starlink卫星第一阶段部署在近地轨道
通过马斯克发表的信息表明，目前SpaceX在轨运行的卫星约为1800颗，其余卫星已不再运行或在轨。其中，正在调试的272颗新发射卫星配备天际激光通信系统，目前正在打通通信链路。
传统卫星通信需要地面站提供中继服务
激光通信不通过地面站即可实现数据交互
Starlink的天际激光通信链路主要作用是使庞大卫星群无需与地面站接力即可实现卫星间的数据交互。因为光在太空真空中的传播速度比通过光纤电缆的速度快约40%，所以天际激光通信链路能为用户提供更快的数据传输速率。
Starlink卫星与地面的通信组网
Starlink卫星的等离子推进器
理论上，通过天际激光通信链路，Starlink卫星之间能够实现数百GB带宽的数据传输。通过计算数据流量，将具备“空间激光通信系统”的Starlink卫星进行空间组网，5个卫星为一组，通过等离子推进器进入计划轨道，在需要大数据容量的地区实时进行宽带资源分配。
左图：相控阵天线 右图：激光通信系统
此外，Starlink卫星通信网络还能够将信号引导至远离太空或地面的干扰区。马斯克表示：“一旦天际激光通信链路完全部署，Starlink 将成为在全球范围内传输数据的最快选择之一”。